迄今巴勒斯坦的鳩鴿科禽鳥，斑鳩和原鴿大概是聖經最多提及的兩種鴿子。古代作家似也注意到斑鳩與鴿（主要是斑尾林鴿）之間的主要區別。鴿棲處常年不易，馴養容易；而斑鳩則是春來冬去的候鳥。斑鳩需以籠飼養，或作觀賞，或留作祭祀。斑鳩被視為較珍貴的祭品，因是野鳥，捕獲不易。聖經另有兩處提及斑鳩而與祭祀無關，說斑鳩是常來常去的候鳥，每年春季便飛回以色列（歌二12；耶八7；參何十一11）。聖經提及鴿子最多之處是有關祭祀的敘述（創十五7-10；利一14，五7，十二6；民六10；路二24），其次則是以鴿為喻。這頗反映古人所觀察到的鴿之特點與習性，如鴿子的哀鳴（賽三十八14，五十九11；結七16；鴻二7）；鴿子遠翔之力（詩五十五6）；鴿子之美（歌一15，四1，五12）；鴿子的溫柔、忠誠（歌二14，五2，六9）；鴿子的相親相愛和馴良（詩七十四19；太十16）。全本聖經唯一以貶義提及鴿子之處，即何西阿書七章11節，指斥鴿子「愚蠢無知」，大概是指鴿子易於輕信的性格。
