鴉科中最大的一種。希伯來語稱「渡鴉」之詞原義為「黑者」，因其通體黑色。渡鴉重約3磅，體長22至26吋不等。尾部覆羽中間闊、兩側窄。巴勒斯坦所見的鴉科飛禽有8種：渡鴉屬3種，寒鴉屬2種，烏鴉屬1種，禿鼻烏鴉屬（也稱「白嘴鴉」）1種，紅嘴山鴉屬1種。烏鴉體長約20吋，較渡鴉小，且尾部羽端齊整，無參差狀。如前所述，渡鴉的顯著特點是通體晶黑。
渡鴉和烏鴉雖受人厭惡，但仍繁殖不衰。渡鴉飛行能力極強，常結大群而飛，多達數10萬隻，可謂遮天蔽日。繁殖時銜乾枝營巢，生2至7卵即孵。渡鴉雌雄雙棲，終生不易。鴉之翼、喙、腿俱健而有力，極雜食，故於荒涼不毛之地仍能生存。
渡鴉是一種狡詐善動的鳥類，偶有能仿人語者。據傳有渡鴉釋破迷團，建立奇功的故事。但渡鴉以其大膽好奇的天性，也有作些偷竊的勾當。
聖經提及鳥類的名稱，首先便是渡鴉（創八7，和合本作「烏鴉」）。人類似早已知渡鴉有堅強健之體力，常遠飛異地尋覓食物，所以挪亞以鴉探路，將渡鴉從舟中放出，見牠一去不歸，就知牠必尋獲食物，並有乾地可棲。
律法書大概以渡鴉食腐而列入不潔之物（利十一15；申十四14）。不過，聖經也曾記烏鴉奉神命供養先知以利亞（王上十七4-6）；約伯記也描述神為烏鴉預備食物（伯三十八41）；詩篇作者和耶穌基督也都有類似的議論（詩一四七9；路十二24）；雅歌五章11節描寫新娘秀髮烏黑光潤，也以鴉羽為喻；以賽亞書三十四章11節則隱指渡鴉有擇荒而棲的習性。
