體型小巧，尾羽黑色，呈叉狀，翼尖長，翔姿優美；足短而弱，不宜行走。家燕體態與習性皆近似褐雨燕，惟體型略小。
家燕口裂極深，便於飛翔中捕食昆蟲；羽毛基本是藍、棕、白三色搭配而成；多營巢於檐下，詩人也曾提及說聖殿有家燕「菢雛之窩」（詩八十四3，和合本作「燕子」）。
家燕基本是巴勒斯坦的留鳥，而褐雨燕則是按節候來去的候鳥。以賽亞書三十八章14節和耶利米書八章7節中的「燕子」大概是褐雨燕，因為先知之意，以褐雨燕之謹守時令與耶路撒冷之民的玩忽神的法則，相互對照。至於箴言二十六章2節則可指「家燕」或「褐雨燕」。
