大型貓科肉食動物，黃褐色，主食蹄類動物，主要以近距離騰躍捕捉動物。在歷史上不同時期分佈於非洲、歐洲、近東3個地區。古代近東有非洲獅和波斯獅2個品種。
見於聖地的主要是亞洲獅或稱波斯獅；雄獅從頭到頸長滿濃密的鬃毛，鬃毛遮蓋腹部。波斯獅不能爬樹，晝伏夜出，主要棲息在樹林稀少的沙地平原。不過據聖經記載，似也居於密林中（耶四7，二十五38；鴻二11、12）。
波斯獅軀長約5呎，尾長約30吋，尾端有長毛叢，身高自肩到地有35吋，是身軀最小的一種。
亞述諸王多喜以獵獅作樂。舊約時代聖地各處似都有獅子。希伯來語表示「獅子」或「幼獅」的詞至少有7個。舊約各書提及獅子的不下130處之多，在所載的野獸中列居首位。至新約時代，獅子顯然已沒有那麼普遍，而且每況愈下。至主後1300年之後，於巴勒斯坦地區已無跡可尋。不過，米所波大米平原的獅子卻一直留存到十九世紀末。
獅子多偶居，也有群居，稱獅群。巴勒斯坦的獅子顯然多出沒於約但河谷的亞熱帶植物區。傍晚出獵，遇小動物，可一掌擊斃；捕大動物則直噬其喉。獅子無久居之所，不數日即徙其地。獅子7歲為最雄壯之年，體重在400至600磅之間。
獅子按習性多不攻擊人，但也有食人的，凡大型貓科動物皆如是（王上十三24-28，二十36；王下十七25、26；詩五十七4；但六7-27）。獅子傷人多由於飢餓或出於自衛。幼獅一旦吃了人，便嗜食人肉而變得十分凶險。被獅群淘汰的年老獅子因已失去攫取瞪羚之類善跑動物的能力，也會以人為攻擊目標。
獅子多在飽餐之後咆哮，這是一種滿足的表示（詩二十二13；結二十二25；摩三4）。獅子是膽大（撒下十七10；箴二十八1）而兇險的動物（詩七2；耶二30；何五14；彌五8），是畜群的大敵（摩三12）。獅子咆哮，使家畜震懾（摩三8；彼前五8）。
近東的政治和宗教素以獅子為重要象徵（王上十19、20）。亞述和巴比倫視獅為王獸（但七4）。猶太人以獅子為百獸之首，且有王者的威儀（箴三十29-31），因此獅子總是首領權威的象徵（創四十九9、10；民二十四9），且由此而成為基督的稱號（啟五5）。猶大支派以獅子圖形為旗號，所羅門王也以獅形雕來裝飾宮闕和聖殿。
東方君王常設「獅坑」作為對犯人刑戮之所（結十九1-9；但六7-16）。這些獅子都是以陷阱，羅網誘捕來的。東方君王向以獅子為最喜愛的玩獸；古實王在被黜以前，常展示其「王獅」。
