石榴樹

石榴樹通常是細小像灌木的樹,但偶然也會長成小樹,高達20至30呎。樹枝通常是多刺的。觸目的吊鐘形花朵一般呈深紅色,不過有時也呈黃色或白色。球狀的果實像橘子或中型蘋果般大小。石榴果有堅硬的外殼,成熟後呈鮮紅色或黃色,頂部有乾枯了的萼片,形狀像一個皇冠。果實本身是一些深紅色多汁的果肉,內藏有許多紅色的種子。石榴花無疑成了金鈴鐺(出二十八33、34,三十九24-26),以及初開的花(王上六32)的模型。果實上圓形直立的花萼則成了君王冠冕的模型。石榴樹是亞洲的土產,但自史前時代開始,便已在聖地、埃及和地中海沿岸培植,今天在這些地方也頗常見。石榴被列為埃及地的美果之一(民二十5),也被列為應許地的一個祝福(申八8)。自所羅門時代開始,人們便已用其果肉來調製清涼的飲品和果子露,同時也可生吃。未熟的石榴果殼味苦澀,會產生一種紅色顏料,一直被用作藥物,也用來染紅摩洛哥皮革。有一種香酒是用石榴汁做成的(歌八2)。柔軟的種子可以灑上糖來吃,或曬乾作糖果。民數記、約書亞記和士師記中的「利門」和「臨門」兩城,可能是因當地種植了大量的石榴樹而得名。

懸鈴樹

指懸鈴木科的任何一個品種,結一簇一簇吊鐘形的果實,樹的外皮通常一塊一塊或一條一條地剝落。創世記三十章37節和以西結書三十一章8節所指顯然是東方懸鈴木。有些人認為以賽亞書四十一章19節的松樹和以賽亞書四十四章14節的香柏樹都是指懸鈴木,不過這論點似有可疑之處。懸鈴木是一種大樹,高60呎以上,樹幹粗大,有時圓周可達40呎。外皮會一塊一塊地剝落,露出白色或黃色的光滑內皮。這樹常見於黎巴嫩、敘利亞和聖地,甚至生長在亞高山帶地區。然而,它主要是屬於平原和低地的樹,生長於溪邊和湖邊,還有沼澤地區。這樹的希伯來字,源自「赤裸」這字根。這似乎是要指出楓樹的外皮會經常一層一層或一片一片地剝落,因而其樹幹和大枝顯得頗為光滑,像「赤裸」一樣。

松樹

指松樹科的各種常青樹,有一簇簇的針葉,並結球果。雖然聖經中的針葉樹究竟指的是甚麼,已頗為混淆,但以下各節經文似乎明顯是指松樹:利未記二十三章40節,尼希米記八章15 節,以賽亞書四十一章19節,及六十章13節。聖地其中一種松樹是佈魯遜松,是在巴勒斯坦北部,於山上生長的一個品種。其高度有10至35呎,枝葉向外擴展,樹枝是輪生的。另一種松樹是阿勒頗松樹。估計在聖經中曾出現多次(撒下六5;王上五8、10,六34;王下十九23;代下二8;詩一○四17;歌一17;賽十四8,三十七24,五十五13,六十13;結二十七5,三十一8;何十四8;鴻二3;亞十一2)。其生長高度由9呎至60呎,樹枝向上散開,橫枝呈黃色或棕色。阿勒頗松原產於地中海地區,廣見於聖地和黎巴嫩乾旱的山岡上。據說其木質只稍遜於黎巴嫩的雪松木。以賽亞書四十四章14節的松樹可能就是阿勒頗松。學者相信這樹在黎巴嫩是與著名的雪松種植在一起的。其木材用作所羅門聖殿裏的地板、天花和門扇,也用作船隻甲板上的椽,並用以製造樂器(尤其是瑟和琵琶) 。

棕樹

聖經中的棕樹毫無疑問是棗T椰樹。棗椰樹一度曾是聖地的特色,正如今天仍是埃及的特色。這種樹的特徵是沒有枝子,樹幹尖端較細,高達80呎或以上,葉子像羽毛,生長在樹幹末端,每塊葉子長約6至9呎,甚至有更長的。由於棗椰樹長得極高,又擁有不尋常的外形,因此自然成為東方建築上一種裝飾,人們喜用其樹幹和葉子來美化建築物。其大葉子像樹枝,聖經稱之為棕樹枝,是一種勝利的象徵,並用於喜慶的場合(約十二13;啟七9)。這些大葉子今天仍用來鋪蓋屋頂和屋子四周,並用以鞏固蘆葦做的籬笆。蓆子、籃子,甚至碟子都有用棕樹葉做成的。細小的葉子可用作塵拂,而樹幹則可用作木材。樹冠裏蜘蛛網狀的外皮可做成繩子。一個下垂的碩果可重30至50磅,是阿拉伯和北非本土人的主要食物。一棵樹一年可產200磅棗子,棗子可以曬乾待用。刺破花時會有一種像糖漿的液體滲出,這種液體可製成醉人的飲品,也許就是聖經中有別於清酒的「濃酒」(利十9;民六3;申十四26,二十九6;士十三14;箴二十1;賽五11,二十四9,二十八7;彌二11;路一15)。這種像糖漿的分泌液可能是創世記四十三章11節,撒母耳記上十四章25節,詩篇十九章10節,箴言二十四章13節、二十五章16節、二十七章7節,雅歌四章11節,以賽亞書七章15節和啟示錄十章9節所說的「蜂蜜」。對猶太人來說,棗椰樹是優美和高雅的象徵。「他瑪」一名(撒下十三1)是從希伯來文的棗椰樹演變過來的,用以暗指婦女優美高雅的儀態。猶大馬加比時代(主前175)所發行的一枚硬幣上,刻有棗椰樹。 棗椰樹需要有悉心的栽培,否則便不能生存。要達到完全成熟的階段約需30年,而其壽命通常共有200年;然而,最後的階段是漸漸衰殘的階段。聖經中許多地方都以廣植棗椰為一種特色(如耶利哥、哈洗遜他瑪、巴力他瑪、伯大尼)。

橄欖樹

古代生於亞熱帶的常青樹,其果子可以吃用。橄欖樹毫無疑問是猶太人所認識的珍貴樹木之一。聖經曾無數次提到橄欖樹,也提及橄欖油;橄欖油是作膏抹用的。這樹在聖地頗常見,而在許多地方,它是唯一一種較大的樹木。野橄欖的枝子頗為硬直和多刺,而由人培植的橄欖樹是多枝子的常青樹,高約20多呎,樹幹多節,樹皮光滑呈灰色。葉子強韌,花朵細小,呈黃色或白色,果實頗大,呈黑色或紫色,在9月成熟,而珍貴的橄欖油是取自果實外層多肉的部分。成熟的果子有31%的成分是油,成熟的果子和未成熟的綠色果實都可以生吃。樹幹和樹枝的木質堅硬,呈深黃色或琥珀色,紋理幼細,常有漂亮的斑紋。今日橄欖木仍用來製造優質的櫃櫥和車削工藝。這樹生長得很慢,但十分長壽,樹幹被砍下後,樹木並不因此而枯萎,因為嫩芽會從根部和殘株四周長出來。原來只支持著一棵樹的樹根,可長出4至5棵樹,形成一個小樹叢。 橄欖油用在加冕典禮上,象徵統治權。橄欖油也用作奉獻的供物,和作油燈的燃料,並可作保護頭髮和皮膚的用品,在醫藥上還可作外科手術上的藥油。採橄欖的方法通常是搖動或擊打樹身,但枝上常要剩下一些果子,留給窮人、寄居的、孤兒和寡婦。橄欖需要接枝;沒有接枝的吸根只會長出細小無用的果實來(羅十一17-25)。 列王紀上六章23、33節,和尼希米記八章15節所說的「橄欖木」和「橄欖樹」是甚麼,引起一些疑問。有些人認為那是指胡頹子。由於列王紀上所描述的有18呎高,翅膀各有9呎長,所以估計它是用許多木塊砌成的。其實無論是甚麼木材,都需要用大量的木塊,但若是胡頹子,所用的木塊就會較橄欖木為多。

橡樹

在巴勒斯坦最少有五種櫟或橡樹。其中一種是胭脂蟲櫟,樹上寄生了一種昆蟲,這種昆蟲可製造一種緋紅色的染料,用以染麻布和羊毛(創三十八28、30;出二十五4,二十六1,二十八33,三十五23,三十九24;利十四4、6、51、52;民十九6;代下二7、14,三14;賽一18;來九19;啟十八12)。這種櫟樹的高度約由6呎至35呎,可見於敘利亞、黎巴嫩和聖地的山區。製造紅色染料的昆蟲是一種介殼蟲,牠們佈滿幼嫩的樹枝,像一團一團白色的絨毛。所製造的染料是豔紅色,而不是緋紅色。第二種櫟樹是大鱗櫟,也許就是以賽亞書二章13節和四十四章14節的橡樹。這種櫟樹常見於山區的中部,可能在巴珊一帶長得非常茂盛。創世記三十五章4節和8節的橡樹大抵就是聖櫟,一種常青樹,可生長至60呎高。另一種是葡萄牙櫟,一種細小的落葉樹,甚少會達20呎。這樹的價值在其葉子和橫枝上所長的蟲癭,蟲癭是由一些小昆蟲的活動而產生的,這些蟲癭或櫟癭是主要的貿易貨品,可用以染皮、染布和製造墨水。樹上巨大的果實有時會用作食物。亞伯拉罕的橡樹是聖地上另一品種。胭脂蟲櫟單獨生長的時候,會長成一棵大樹,在東方,人常在墓旁種植這種櫟樹。在聖經時代,櫟樹常備受尊崇,有人甚至敬拜它,因為它生長得高大茁壯。偉大的人物常葬於櫟樹的蔭下。有些解經家指出士師記六章11節、撒耳母記下十八章9至10節,和阿摩司書二章9節所提及的「橡樹」,實際上是篤香。然而,今天學者一般認為押沙龍繫在其上的,確實是一棵櫟樹。約但河東山間的戰場常因其壯大的櫟樹而受人稱譽。舊約常提及的,通常與巴力或其他外邦神祇之敬拜有關的「樹叢」(出三十四13;申十六21;士三7;王上十四23,十八19;王下十七16;和合本作「木偶」或「亞舍拉」),可能是一些神聖櫟樹的樹叢。

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